人工林とは…。
私たちの住んでいる日本の国土は、約7割が森林に囲まれています。山に木を植え、育て、切り出し、またそこに木を植える。長い期間の中で、日本人は『育てる林業』として、森林と上手に向き合い生活し、その恩恵を受けてきました。森林そのものは、日本人にとって欠かす事の出来ない存在でした。

森林と私たち日本人の関係が大きく変化したのは、戦後からになります。戦後の日本は復興のため、国を挙げて多大な尽力を費やしてきました。その中に、拡大造林政策がありました。日本の建築物資不足解消のため、スギ、ヒノキ、マツといった成長が比較的早く、建築材として利用できる木を植林して、この問題を打開しようとしました。それに伴い、日本は高度経済成長などでさらに木の建築材としての需要が伸びていきます。原生林を開拓し、そこにまた人工林を作っていきました。徐々に人工林は増えていきます。政府は次にうった手は外国からの木材の輸入自由化政策でした。『資源としての木材産業』対『育てる林業』では木にかかる人件費のコストは、歴然でした。日本人の国産木材離れは進んでいきました。そして、需要の少なくなった人工林の木は管理されなくなっていきました。現在の人工林は、戦後の建築資材不足という苦しい時代背景が見えてくるのです。

ここで森林保全問題が出てきます。人工林は人の手によって作られた森ですから、人の手によって管理される必要があります。枝打ち、切り払い、間伐などです。

間伐とは…。

簡単にいうと植林された木々の密度を調整するために間引きすることです。

間伐を行っていない森林では、そこで木と木同士で生存競争が始まります。養分、水分、日光を奪い合う事が始まるのです。そのため木の生長が阻害されるため、結果として森林は、森としての機能を果たさなくなり、山は水を蓄える力をなくし、大水や山崩れといった災害を引き起かもしれません。災害が起きうるのは山村だけでなく、上流の山が水を蓄えられなくなれば、大雨の度に下流の町が大水に襲われるということにもなりかねません。

緑のダムとしての森林の水分吸収量は、裸地の約3倍、草地の約2倍といわれています。さらに、そうした状態が何年、何十年も続けば地表の養分は流れ去ってしまい、再生しようとしても莫大な人力や費用が必要になります。被害はさらに広がっていきます。剥き出しになった山肌からは落石が絶えず、雨が降るたびに泥流が川に注ぎ込み、それは海に至って養殖漁業を壊滅させるおそれがあります。また、日本の森林は年間１億トンCO₂を吸収してくれています。森林破壊がすすめは、CO₂の吸収ができず、地球温暖化を促進させることにつながります。

日本の森林の未来

日本人は、島国の民です。海があり、川があり、山があります。その周りの環境が様々変わりその中で環境問題に取り組み、新たな道を歩み、進んでいます。この森林保全問題も少しずつですが打開策の道を歩んでいます。しかしこの問題のリミットも確実に近づいてきています。少しでも早く解決しなければなりません。日本古来から続いている『育てる林業』を守っていき、新しい『育てる林業』を構築していかなければならないと思います。

間伐材を利用したプラム・エコ

森の修復のためには、まずこの間伐材の用途を広げ、森から間伐材を下ろせるようにすることが必要なのです。プラム・エコは、森の修復に少しでも役立ちたくて、間伐材を積極的に活用した１００％自然素材による製品です。